Review of “Antes de ser libres” by Julia Alvarez

This book review is going to be a little different. I have read several books in Spanish but I’ve always written my review in English because my Spanish is very poor. This time, however, I am writing the review in English and appending the Spanish translation. Anyone who reads this with some Spanish language skills will probably get a laugh out of it.

English.

This is a children’s story about an eleven-year old girl whose family escapes from the Dominican Republic during Trujillo’s reign of terror. It isn’t a biography but a condensation of many stories she heard from others.

The central character is enigmatic because I don’t know if her personality is intended or the result of the book being written by an adult. Anita is very mature and has quite a large vocabulary, but she also acts very naive about simple things. This could be character development as the story unfolds. Maybe she’s showing off her vocabulary. Still, it was disconcerting.

The story is straightforward so the appeal must come from Anita’s thoughts, which she doesn’t write in her diary until near the end, which leads to my only real complaint: the narrative is written in first-person, present tense, with past tense used for previous events; however, when Anita writes in her diary, she uses past tense. If she’s telling the story years later, with assistance from her diary, why would she use present tense? That works best for continuous action, not retelling a story. I’m probably just too picky, but it bothered me.

I was also confused about her relationship with several boys she had crushes on during the story. They seemed a lot younger when they were playing together than later in the story, when the boys acted mature. Since when do eleven-year-old boys act more mature than girls? Some of my confusion probably comes from my stumbling Spanish, but boys and girls are boys and girls, not men and women.

It is an old story (it occurs in 1961) that the author enlivens with a young narrator. The story focuses on Anita’s thoughts and feelings rather than historical events and this should make it appealing to young readers.

However, the mention of menstruation could get it banned in some states.

Traducción en español.

Esto es un cuento infantil sobre una niña de once años de quien familia se escapan de la República Dominicana durante el reinado de terror de Trujillo. No es autobiográfica pero compilación de historias de que la autora oída de muchas personas.

El carácter centro es enigmático porque no sé si su personalidad es deliberado o el resulto de que el libro estaba escrito por adulto. Anita es muy matura y use vocabulario grande pero actúa inocente sobre cosas simples. Esto podría la desarrollo carácter por la historia. Tal vez la autora o Anita esta mostrar su vocabulario. Sin embargo es desconcertante.

La historia es claro y sencillo, por lo tanto su atractivo tiene que origina de los conocimientos de Anita que ella no escriba en su diario hasta casi al final de que naturalmente lleva en mi solo reclamo real: la narración está escribir en el primera persona presente con el pasado usado para eventos anteriores; sin embargo, siempre que Anita escribe en su diario ella usa el pasado. Si ella está contando la historia después de muchos años, con ayuda de su diario, por qué usaría ella el presente? El presente funciona bien para acción continuado, pero no recuenta los eventos pasados. Yo estoy probablemente justo demasiado criticón pero eso me molestaba.

Yo estuve confundido también sobre su relaciones con varios niños con quien ella se estaba enamorando durante la historia. Ellos aparecerían mucho más joven cuando jugando con Anita que más tarde en la historia, cuando los niños están actuando matures. Desde cuando los niños de once años se comportan más maduro que niñas? Alguno de mi confusión probablemente se surge de mi español peor pero niños y niñas eran niños y niñas, no hombres y mujeres.

Este es una vieja historia (ocurre en 1961) que la autora le anima con una joven narrador. La historia se foca en los conocimientos de Anita y su sentimientos en vez de acontecimientos históricos y por lo tanto se debería estar a jóvenes lectores.

Sin embargo la mención de la menstruación podría prohibirlo en algunos estados.